Crimen ambiental crece como negocio del crimen organizado en Costa Rica

El crimen ambiental se ha convertido en uno de los negocios ilícitos más lucrativos y con menor persecución penal en Costa Rica, según el Global Organized Crime Index 2025. El informe ubica al país entre los territorios más afectados por la extracción ilegal de oro, la deforestación y el tráfico de fauna silvestre, tres actividades que avanzan en paralelo al fortalecimiento del crimen organizado. Las zonas más golpeadas son el norte y el sur del país, con focos en Crucitas, Corcovado y la Península de Osa, donde operan bandas locales y extranjeras que extraen oro sin permisos, desvían cauces de ríos, destruyen bosques primarios y contaminan con mercurio. El oro obtenido se traslada de forma clandestina a Nicaragua y Panamá, donde es legalizado o exportado mediante registros falsos. Además, el tráfico de especies se ha incrementado con el uso de redes sociales y plataformas internacionales para la venta de animales vivos, pieles y plantas exóticas. Entre las especies más buscadas figuran tucanes, loras, ranitas de vidrio y orquídeas endémicas, con destino a Europa, Asia y Estados Unidos. La deforestación ilegal, por su parte, responde tanto a la expansión ganadera como al aprovechamiento irregular de maderas valiosas, especialmente en territorios indígenas y zonas de amortiguamiento de parques nacionales. La tala sin permisos y el transporte nocturno de madera procesada son prácticas frecuentes detectadas por el OIJ y las autoridades ambientales. Aunque el país cuenta con un marco legal sólido, el estudio advierte que su aplicación es desigual y que las sanciones resultan mínimas en comparación con las ganancias de las redes criminales. El informe también alerta sobre un riesgo a la soberanía nacional, ya que la ocupación ilegal de tierras, el uso de maquinaria pesada y la presencia de grupos armados en áreas protegidas reflejan que el crimen ambiental no solo degrada el ecosistema, sino que también desafía la autoridad del Estado.