El juicio de pagos por silencio de Donald Trump

El expresidente Donald Trump será juzgado este mes en Manhattan por su presunto papel en un plan de pagos para silenciar a sus supuestas amantes antes de las elecciones de 2016.

El juicio será histórico: ningún expresidente de Estados Unidos ha enfrentado jamás un proceso penal.

Será lascivo también: las supuestas amantes son una exactriz de cine para adultos y una modelo de Playboy.

Aunque el expresidente —que niega haber actuado mal— es el principal acusado, puede que sea o no el juicio del siglo. Trump aún enfrenta otros tres juicios penales en tribunales federales y en Georgia, por delitos posiblemente más graves como interferencia electoral, conspiración y mal manejo de documentos clasificados después de dejar la Casa Blanca.

Todos estos juicios y los personajes involucrados crean un complicado embrollo legal, particularmente cuando se suman los cuatro casos penales a la responsabilidad civil de Trump por difamación y conducta sexual inapropiada, así como por fraude comercial.

¿Cuál es el esquema general del caso del dinero secreto?

Dos mujeres que dijeron haber tenido aventuras con Trump años antes de que se postulara para presidente, recibieron sumas de seis cifras en los meses previos a las elecciones de 2016.

La primera mujer, Karen McDougal, modelo de Playboy, recibió US$ 150.000 de la empresa matriz del National Enquirer, American Media Inc. (AMI), por los derechos de su historia. AMI rápidamente descartó la historia. Es un proceso conocido como "atrapar y matar".

AMI también pagó para "capturar y matar" la historia de un exportero de la Torre Trump que alegaba que Trump tenía un hijo no reconocido, pero esa acusación nunca ha sido corroborada por ningún informe. El amigo de Trump David Pecker, quien entonces era CEO de AMI, fue quien aprobó los pagos.

La segunda mujer, que nació como Stephanie Clifford pero construyó una carrera en la industria del cine para adultos como Stormy Daniels, recibió US$ 130.000 del exmediador de Trump, Michael Cohen, a cambio de firmar un acuerdo de confidencialidad sobre sus encuentros con Trump. Cohen obtuvo una línea de crédito sobre su casa para realizar el pago justo antes de las elecciones.

El equipo de campaña de Trump estaba particularmente preocupado por las acusaciones de conducta sexual inapropiada en los últimos días de las elecciones de 2016, cuando la grabación "Access Hollywood", en la que Trump describía cómo agarraba a las mujeres por los genitales, dominaba la cobertura noticiosa.

Después de las elecciones, la empresa de Trump le devolvió el dinero a Cohen por el pago a Daniels.

¿Cómo salieron a la luz estos pagos?

De hecho, The Wall Street Journal informó sobre el plan de "captura y muerte" de AMI y dijo que Daniels había estado en conversaciones para compartir su historia días antes de las elecciones de 2016. McDougal y Daniels compartían el mismo abogado.

Pero las cosas no explotaron realmente hasta enero de 2018, cuando The Journal informó sobre los pagos que Cohen le hizo a Daniels.

¿Eran ilegales estos pagos para mantener el silencio?

Sí. Cohen y AMI han admitido que violaron las leyes.

Cohen se declaró culpable de dos cargos de financiamiento de campaña en agosto de 2018: realizar una contribución de campaña ilegal por su participación en la orquestación del pago de AMI a McDougal, y realizar una contribución a la campaña excesiva por el pago a Daniels.

AMI, ahora conocida como a360media, no fue objeto formal de una acusación penal por parte de las autoridades federales, pero admitió haber realizado el pago a McDougal. La empresa pagó una multa de US$ 187.500 a la Comisión Federal Electoral por realizar una contribución ilegal a la campaña.